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breve escursus sull'ausilio informatico per ciiechi in lingua italiana
Da una iniziativa del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR), avviata dall'Istituto di Ricerca sulle Onde Elettromagnetiche (IROE) di Firenze, nell'ambito del Progetto Finalizzato del CNR Tecnologie Bio-Mediche e Sanitarie, veniva sviluppato nel 1981 il primo sintetizzatore di voce in lingua italiana, basato sul metodo di sintesi vocale studiato all'Università di Padova. Questo metodo si basa sulla concatenazione di difoni, unità elementari di voce costituite da coppie di fonemi.
Da questa prima realizzazione, discendeva nel 1986 il sintetizzatore vocale di seconda generazione, chiamato Difon2 (marchio depositato), che è tuttora prodotto e distribuito dalla Computerart di Roma. Si tratta di un dispositivo autonomo, completo di alimentazione dalla rete luce e altoparlante interno, che può essere collegato alla porta seriale di un computer.
Parallelamente, veniva sviluppato all'IROE-CNR, in collaborazione con l'Associazione per lo Sviluppo Professionale degli Handicappati nel campo della Informatica (ASPHI) di Bologna, la prima versione del programma Parla, che consentiva ad un Non Vedente l'uso autonomo di un personal computer IBM compatibile per mezzo del sintetizzatore Difon2 stesso.
Il programma Parla è in grado di intercettare tutti i caratteri inviati dal computer allo schermo come anche tutti i caratteri inviati dalla tastiera alla macchina; segue i movimenti del cursore e degli evidenziatori, ed esplora aree pre-definite dello schermo, filtrando le informazioni ed inviando al sintetizzatore ciò che via via deve essere pronunciato.
Con questo approccio, si rendono automaticamente accessibili i normali programmi applicativi dell'ambiente DOS quali quelli di video scrittura, archiviazione dati, riconoscimento di caratteri (OCR) ecc.
Il programma Parla è stato costantemente ampliato e migliorato negli anni, nelle sue prestazioni, tanto che oggi è il programma di lettura di schermo (screen reader) più diffuso fra i ciechi utilizzatori di personal computer in Italia. Pur essendo nato per il funzionamento abbinato a Difon2, ha subito successivi adattamenti per la sua utilizzazione con altri sistemi di sintesi vocale che sono stati sviluppati in seguito, primo fra tutti quello prodotto e distribuito dalla Audiologic di Padova, molto apprezzato per la ottima prosodia che conferisce alla voce sintetica una espressione quasi umana.
La sintesi vocale Audiologic è prodotta in due forme di hardware. La prima forma consiste in una scheda da inserirsi all'interno del PC, che oltre a produrre la voce sintetica, possiede anche funzioni tipiche di una scheda sonora di tipo commerciale in quanto consente la registrazione e la riproduzione da fonti esterne (un microfono o altro). La seconda forma, costituita da un apparecchietto da collegare alla porta parallela del PC, consente la generazione della voce sintetica ma non la registrazione e riproduzione di altri suoni. Può essere adattata all'uso anche con PC portatili.
Recentemente, il programma Parla ha avuto un ulteriore sviluppo, con la realizzazione sempre da parte dell'IROE-CNR, della versione Parla2, in grado di usare qualunque sintetizzatore su porta seriale, come Apollo, Infovox, ed anche un sintetizzatore su scheda in formato PCMCIA (Keynote Gold Voice Card), particolarmente adatto per un PC di tipo notebook.
Per informazioni sul programma Parla e sulle altre attività del CNR in favore delle persone disabili, è possibile consultare direttamente il Consiglio Nazionale delle Ricerche alla pagina http://www.area.fi.cnr.it
Il programma Parla, insieme ad altri programmi di interesse per i non vedenti, può essere prelevato liberamente via anonymous FTP all'indirizzo ftp.area.fi.cnr.it oppure ftp.iroe.fi.cnr.it (directory pub/graziani).
Oltre al citato programma Parla, sono oggi disponibili altri programmi d gestione di sintesi vocale in ambiente DOS, quali il Filtro Vocale PC-Vox, Screen Reader IBM, Hal e MagniRead.
Negli ultimi anni sono stati sviluppati e resi disponibili anche in Italia programmi analoghi per la gestione sonorizzata di interfaccie grafiche come Windows 3.x e Windows 95. Fra questi, possiamo citare: Outspoken, Virgo, Jaws for Windows, Windows Bridge.
L'acquisto della sintesi sonora da parte di un Non Vedente è comunque agevolato mediante un contributo sul prezzo d'acquisto ottenibile dal Servizio Sanitario Nazionale, inoltrando richiesta.
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