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L'immagine del pianeta degli anelli trasmessa dalla sonda Cassini promette di essere la prima di una lunga serie di foto spettacolari. Frutto della collaborazione delle agenzie spaziali di Stati Uniti (NASA), Europa (ESA) e Italia (ASI), Cassini è stata lanciata nell'ottobre 1997 e adesso si sta progressivamente avvicinando al pianeta, sua destinazione finale, che raggiungerà il primo luglio.
'L'immagine è di ottima qualità, decisamente migliore rispetto alle immagini di Saturno prese dal Voyager alla stessa distanza', oltre 69 milioni di chilometri dal pianeta, ha detto il responsabile per l'ASI delle attività di esplorazione del Sistema Solare, Enrico Flamini. 'Se questa è la qualità delle prime immagini, quelle che Cassini riprenderà nei prossimi mesi, quando sarà piu' vicina a Saturno, lasceranno a bocca aperta', ha aggiunto.
E' quello che molto probabilmente accadrà quando, il primo luglio, Cassini attraverserà la fascia degli anelli che circonda Saturno per andare a raggiungere l'orbita dalla quale per quattro anni catturerà dati e nuove immagini. Nessun veicolo spaziale, fino a quel momento, si sarà avvicinato tanto al pianeta.
L'immagine spettacolare di Saturno è stata scattata da una delle due fotocamere a bordo della sonda. A creare i colori e l'effetto suggestivo ha contribuito un sistema di filtri.
Soddisfazione da parte dell'ASI che, ha proseguito Flamini, 'è estremamente coinvolta in tutta la missione. Buona parte della strumentazione a bordo è infatti italiana'. Italiana è anche l'antenna di quattro metri che ha permesso di ricevere l'immagine e che è stata progettata per funzionare nelle condizioni atmosferiche più avverse. Sono italiani anche il sistema elettronico di frequenze radio del radar, l'impianto radio che permetterà di studiare gli anelli e i campi di gravità di Saturno, e lo spettrometro impiegato per catturare immagini ad alta risoluzione del pianeta e delle sue lune.
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